麥考瑞大學(xué)校友：NASA火星任務(wù)首位女性首席研究員

　　悉尼時間2021年2月19日上午7:55(美國東部時間2月18日15:55)，美國“堅毅號”（Perseverance）火星車從地球出發(fā)，完成1.92億公里的旅程，確認成功降落在火星。

　　未來，它將至少花費一個火星年（約687地球日）對著陸區(qū)域進行探索，并完成5個主線任務(wù)：

　　探索一個具備地質(zhì)多樣性的著陸點；

　　評估古代適居性；

　　尋找古代生命的跡象，特別是隨著時間的推移可以保存生命跡象的巖石；

　　收集可能的巖石和土壤樣本，并由未來的NASA任務(wù)返回地球；

　　演示未來機器人和人類探索技術(shù)。

　　- 探火新技術(shù)測試 -

　　此次“堅毅號”的重要任務(wù)之一，是為未來人類探測火星，甚至為最終載人登陸火星提供新技術(shù)探索。“堅毅號”搭載7臺科學(xué)儀器，它們將對一系列探索火星的新技術(shù)進行測試。其中就包括X射線巖石化學(xué)行星儀器（PIXL）。

　　X射線巖石化學(xué)行星儀器（PIXL）是一種微焦點X射線熒光光譜儀。PIXL將獲得對巖石和土壤化學(xué)的高空間分辨率觀測，從而快速分析目標表面的元素化學(xué)。

　　PIXL位于堅毅號機械臂末端的炮塔上，可幫助尋找?guī)r石中古代微生物的生命跡象。

　　- NASA首位女性首席研究員 -

　　PIXL的首席研究員就是麥考瑞大學(xué)校友Dr Abigail Allwood，她不僅是第一位在火星任務(wù)中擔(dān)任首席研究員的澳大利亞人，也是NASA首位女性首席研究員。

　　“PIXL的X射線束非常窄，可以精確地識別出一小粒鹽。這使我們能夠非常準確地將我們檢測到的化學(xué)物質(zhì)與巖石中的特定紋理結(jié)合起來。” Abigail Allwood介紹說。

　　- 研究成果登上《自然》雜志封面 -

　　Dr Abigail Allwood于2006年在麥考瑞大學(xué)取得博士學(xué)位。她的導(dǎo)師是名譽教授Malcolm Walter——他是研究太陽系早期地質(zhì)構(gòu)造的國際權(quán)威。

　　Professor Walter也關(guān)注著火星任務(wù)，他對自己的學(xué)生能在火星任務(wù)中發(fā)揮如此重要的作用感到非常自豪。

　　Abigail是一名非常優(yōu)秀的博士生。她曾經(jīng)在Pilbara(澳洲西澳州北部的一個面積廣大、人口稀少的區(qū)域，以境內(nèi)豐富的鐵礦藏而聞名) 研究有34.5億年的微生物礁沉積物(被稱為疊層石)。疊層石是地球第一種主要的化石記錄的生命形式，有證據(jù)表明這是在海洋環(huán)境中形成的。

　　Abigail的早期工作因在澳大利亞Pilbara地層找到具有34.5億年歷史的疊層石中的生命證據(jù)而聞名，該研究刊載在《自然》雜志的封面上，并引起了NASA在內(nèi)的數(shù)個太空機構(gòu)科學(xué)家的注意。

　　“掌管著堅毅號著陸器上的這個儀器，Abigail正在為火星上尋找生命做出貢獻，這也許是我們目前確定地球以外是否有生命的最佳機會。我為她的成就感到驕傲。”