美國教育主要由政府提供，由三級(jí)政府：聯(lián)邦政府、州政府和地方政府（學(xué)區(qū)) 控制和資助。在美國，教育管理是州或地方政府的責(zé)任，而非聯(lián)邦政府。不過，聯(lián)邦政府教育部可以通過控制教育基金來施加一定程度的影響。在小學(xué)和中學(xué)，課程、資金、教學(xué)和其他政策都由當(dāng)?shù)剡x舉產(chǎn)生的學(xué)區(qū)委員會(huì)決定。學(xué)區(qū)通常根據(jù)官員和預(yù)算與其他地方事務(wù)分開。教育標(biāo)準(zhǔn)和標(biāo)準(zhǔn)測(cè)驗(yàn)通常由州政府制定。
在美國，16-18歲之前必須在學(xué)校就讀。現(xiàn)在許多州要求必須就讀到18歲。有些州只規(guī)定必須就讀到14歲。學(xué)生可以進(jìn)入公立學(xué)校， 私立學(xué)�；蚣彝W(xué)校就讀。在聯(lián)合國的一個(gè)21個(gè)國家的教育索引中，美國得分為99.9，排名世界第一。在美國成年人口中，有85%達(dá)到中學(xué)畢業(yè)，27%獲得學(xué)士學(xué)位以上學(xué)位。15歲以上人口的識(shí)字率為98%。
美國的教育制度，整體上可分為四個(gè)階段，那就是：
(i)學(xué)前教育 (pre-school education)；
(ii)初等教育(elementary education)；
(iii)中等教育(secondary education)；
(iv)高等教育(higher education) 。
從學(xué)前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學(xué)前(pre-college)的教育，包括保育學(xué)校 (nursery school)及幼兒園(kindergarden)、小學(xué)、初中 (junior high school)及高中(high school)。美國各級(jí)各類教育在結(jié)構(gòu)上相互銜接，上下溝通。按照法律規(guī)定，美國公民不分男女、宗教信仰、民族、階級(jí)，也不論居住地點(diǎn)和年齡，都有平等的受教育機(jī)會(huì)，一生都可以選修正式課程或參加非正式課程。這是美國區(qū)別于其他歐洲國家教育制度的一個(gè)顯著特點(diǎn)，稱為單軌制。
一、學(xué)前教育
美國學(xué)前教育機(jī)構(gòu)種類繁多，不管公立還是私立，大致可以分為保育學(xué)校（招收3-5歲的兒童）與幼兒園（招收4-6歲兒童）兩類。學(xué)前教育的宗旨在于：輔助家庭；并且通過各種活動(dòng)，幫助兒童在飲食起居方面養(yǎng)成良好的習(xí)慣，使兒童能夠靈活自如地運(yùn)用身體，發(fā)展體育技能，了解社會(huì)生活行為準(zhǔn)則和道德觀念；學(xué)會(huì)一些讀寫算的基本常識(shí)，具有一定的表達(dá)情意、觀察、嘗試、思考和概括的能力，為兒童進(jìn)入小學(xué)做好身心準(zhǔn)備。
二、初等教育
美國把5歲以后幼兒學(xué)前教育納入公立小學(xué)系統(tǒng)，孩子凡到5歲一律強(qiáng)迫入學(xué)，5歲可進(jìn)小學(xué)的預(yù)科班，6歲上小學(xué)1年級(jí)。美國初等教育的機(jī)構(gòu)為公立和私立小學(xué)。美國全國教育協(xié)會(huì)的"視導(dǎo)和課程編制學(xué)會(huì)"曾把小學(xué)教育宗旨概括為六條，具有廣泛影響。這六條是：
（1）增進(jìn)兒童的健康和發(fā)展兒童的體格。
（2）增進(jìn)兒童的心理健康和發(fā)展兒童的人格。
（3）發(fā)展兒童對(duì)社會(huì)和科學(xué)世界的認(rèn)識(shí)。
（4）發(fā)展兒童有效地參與民主社會(huì)的技能。
（5）發(fā)展兒童的民主生活價(jià)值觀。
（6）發(fā)展兒童的創(chuàng)造性能力。
小學(xué)開設(shè)的課程一般有：語文（閱讀、說話、拼寫、書法），算術(shù)，社會(huì)（把歷史、政治、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)等科目綜合在一起），科學(xué)（主要是自然常識(shí)），美術(shù)和應(yīng)用藝術(shù)，音樂，體育，衛(wèi)生和勞作等。美國小學(xué)德育工作，通常包括以下幾個(gè)方面內(nèi)容：
（1）行為規(guī)范教育。
（2）道德教育。
（3）公民教育。
（4）紀(jì)律教育。當(dāng)兒童入學(xué)時(shí)，校方就將學(xué)校的紀(jì)律和校規(guī)向兒童和家長(zhǎng)交代清楚，以便保證課堂紀(jì)律和校園秩序。
三、中等教育
按照美國學(xué)制，中學(xué)主要有四年制、六年一貫制和三三制三種。美國的中學(xué)以綜合中學(xué)為主體，兼施普通和職業(yè)技術(shù)教育、也有單獨(dú)設(shè)立的普通中學(xué)、職業(yè)技術(shù)學(xué)校、特科中學(xué)和其他中學(xué)。關(guān)于美國中學(xué)教育的宗旨，1918年美國中等教育改組委員會(huì)提出的"七大原則"：
（1）保持身心健康。
（2）掌握學(xué)習(xí)基本技能。
（3）成為家庭有效成員。
（4）養(yǎng)成就業(yè)知能。
（5）勝任公民職責(zé)。
（6）善于利用閑暇時(shí)間。
（7）具有道德品質(zhì)。
美國中等教育的實(shí)施一般圍繞中學(xué)的三項(xiàng)任務(wù)-教學(xué)、指導(dǎo)和服務(wù)來進(jìn)行。中學(xué)的課程分為兩類：一類是學(xué)術(shù)性科目，如英語、社會(huì)學(xué)科、理科、數(shù)學(xué)、外語、人文學(xué)科；另一類為非學(xué)術(shù)性科目，如衛(wèi)生、體育、家政、音樂、美術(shù)、工藝等。教學(xué)組織形式主要是分級(jí)制，也采用其他分組辦法。
四、職業(yè)技術(shù)教育
美國職業(yè)教育的對(duì)象根據(jù)1936年《職業(yè)教育法》劃為四大類：
（1）中學(xué)在校生。
（2）想接受職業(yè)教育的中學(xué)畢業(yè)生或肄業(yè)生。
（3）早己進(jìn)入勞動(dòng)市場(chǎng)一就業(yè)、待業(yè)或失業(yè)，為了保持現(xiàn)有的工作，改善他們的工作和（或）尋找合適的、有意義的職位而需要繼續(xù)培訓(xùn)者。
（4）因?qū)W術(shù)、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)或其他方面的缺陷而難以在常規(guī)教育計(jì)劃中獲得成功者。
職業(yè)技術(shù)教育的宗旨在于把教學(xué)與科學(xué)原理、技巧和技術(shù)訓(xùn)練結(jié)晶合在一起，幫助表年人或成年人找到工作或搞好他們現(xiàn)有的工作；同時(shí)給予受教育以普通教養(yǎng)，使之成為了解經(jīng)濟(jì)的、社交的、熱情的、體質(zhì)好的和文明的公民；還應(yīng)對(duì)受教育者從事相應(yīng)工作的能力、態(tài)度、習(xí)慣和判斷能力進(jìn)行培養(yǎng)和鍛煉。
在課程設(shè)置上，文化課與職業(yè)課的比例，理論課與實(shí)驗(yàn)實(shí)習(xí)課的比例，視職業(yè)要求和學(xué)校類型而定。普遍重視實(shí)際訓(xùn)練，把培養(yǎng)實(shí)踐技能放在首位。
五、高等教育
美國高等學(xué)校的實(shí)出特點(diǎn)是數(shù)量多、層次多、類型多、形式多。教育宗旨為每個(gè)人以及他人和社會(huì)的利益，幫組他們把能力發(fā)揮到最大程度；通過研究及學(xué)術(shù)成就擴(kuò)展人類的知識(shí)和幸福；通過相應(yīng)的和適應(yīng)的服務(wù)，滿足社會(huì)的需要。教育實(shí)施基本上都是圍繞著實(shí)現(xiàn)教學(xué)、科研、服務(wù)三大任務(wù)進(jìn)行的。
六、師范教育
教育機(jī)構(gòu)美國培養(yǎng)中小學(xué)教師的任務(wù)由文理學(xué)院、綜合大學(xué)和師范學(xué)院承擔(dān)。其數(shù)量約占高等院�？倲�(shù)的80%。承擔(dān)培養(yǎng)師資任務(wù)的文理學(xué)院和綜合大學(xué)，均設(shè)有教育學(xué)院或教育系。凡師資培養(yǎng)機(jī)構(gòu)的創(chuàng)立和師范課程的開設(shè)，必須有關(guān)部門承認(rèn)，否則其畢業(yè)生就不能取得本州教育行政機(jī)關(guān)頒發(fā)的教師許可證。
