美國高等教育概況
美國的高等教育，在世界上一直領先，而大學教育的普及，亦是鮮有其它國家可與相比。相據(jù)權(quán)威性的（高等教育紀事）（The Chronicle of Higher Education ）的Almanac Issue（1995年9月1日出版）的統(tǒng)計資料顯示，全美國的各類大學已達3632所。
美國現(xiàn)有的院校主要是二年或四年的學制。二年制的多為技術(shù)專科學校和社區(qū)學院，是連接高中和正規(guī)四年制大學的一個橋梁，主要培養(yǎng)美國社會需求的技能和專業(yè)知識，而且學費低廉。正規(guī)四年制的學校主要為文理學院、獨立專業(yè)學院和綜合性大學，代表著美國科研和教學最高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)人才。這些院校除教學外，還承擔著美國政府的大量高精尖的科研任務。
美國高等院校師資力雄厚、學歷高，教師要在四年制高等學校任教通常必須獲得博士學位，并在教學方法和教學內(nèi)容上適應專業(yè)需要。在美國，學生18歲高中畢業(yè)生不需要入學考試就能升入高等院校學習，60%以上的高中畢業(yè)生都能進大學繼續(xù)深造。
美國高等學校實行學分制。教師在每學期開始時給學生布置大量的閱讀書目和材料，培養(yǎng)學生自學和學術(shù)研究能力，在此基礎上爭取獲得每科6-18個學分，四年制的本科生要想獲得學士學位，必須按規(guī)定修滿120~128個學分，通過考試和撰寫學位論文，合格后才能獲得學位。
美國高等院校規(guī)定，大學畢業(yè)獲得學士學位后才有資格繼續(xù)攻讀碩士學位。學位體制采用五級制，即：準學士、學士、碩士、博士、和第一專業(yè)學位。其中，碩士學位分為兩種：一種必須撰寫學位論文另一種不要求寫論文，但分學分有更高的要求，同時還有進行口試和筆試。碩士學位學制通常為二學年，博士學位為2-3年。博士研究生由幾名專家和教授組成的指導小組負責指導，專業(yè)考試合格通過博士論文簽辦后獲得學位。
美國高等教育學校通過多種途徑為大學生提供各類經(jīng)濟資助，如獎學金、助學金、校內(nèi)長期低息貸款、短期貸款、校外長期低息貸款、聯(lián)邦政府勤工儉學計劃、學校內(nèi)外兼職工作和打工。
美國高等教育分類
(一) 初級（或社區(qū)）學院（Junior or Community College）
全美國現(xiàn)有公立和私立的初級學院（亦有人稱之為社區(qū)大學或短期大學）共1422所。在二年制的學院就讀，學生畢業(yè)后可得副學士（Associate' Degree）學位，再可轉(zhuǎn)學到四年制的大學 Bachelor' Degree）。 初級社區(qū)學院主要是由社區(qū)支持，其目標是在推廣普及教育，因此對學生入學的要求較低，而學費亦比較廉宜，以鼓勵更多學生就讀。不少學生利用這些優(yōu)點在這本的念大學省錢方法，為不少學子及他們的家長所采用。
(二）文理學院（College of Liberal Arts and Sciences或簡稱 Liberal Arts College）
這是四年制的大學，但重點是在大學本科教育（undergraduate education）而非研究所教育，雖然有小部分文理學院亦頒授碩士及博士學位。這類學院在美 國的高等教育學府中是最先建立的一種，至今仍然盛行，有部分文理學院由于不斷的發(fā)展擴充，已升格成為綜合性大學（university），因在課程上不單只是 文理科，還包括了人文學科（humanities）、數(shù)理科（pure sciences ），以及專門職業(yè)教育（prefessional school）的研究院等，著名的大學如哈佛、耶魯及哥倫比亞，其前身皆為文理學院。
（三）綜合性大學（Comprehensive University,或簡稱University）
綜合性大學必須附設研究院，從事深入的學術(shù)研究。頒授高級學位，如碩士及博士學位，藉以培訓各種專業(yè)人材，這是大學與學院最顯著不同的地方。一 所合性大學往往劃分幾個學院，各學院再劃分為若干科系。而隨著教育經(jīng)費來源的不同，綜合性大學又有分為公立大學及私立大學兩種。
（四）研究院（Graduate Schools）
美國教育制度，以研究院及高等�？茖W院為最高的階梯及頂點。顧名思義，研究院的重點是在研究方面，研究生攻讀的課程均為高級教育學位如哲學博士（Ph.D.，涵蓋很多科系而不單只是哲學）及碩士（M.A.或M.S.）。而不少留學生越洋到美國，就是要接受高深的研究所訓練。有一些著名的研究院，從事高深的學識及尖端科學的訓練，甚至羅致曾獲得諾貝爾獎的學者坐鎮(zhèn)，名氣斐然。
（五）高等�？茖W院（Advanced Professional Schools,或簡稱Professional Schools）
�？茖W院以培訓醫(yī)科、法律、神學、藝術(shù)、師訓，等各類專門人材為目標的高等教育機構(gòu)。在美國的歷史傳統(tǒng)上，這等學科并未列入為大學的課程左p與其它國家并不一定相同。
�？茖W院，或為大學的一部分，或單獨設立，其教育活動均限于一種單獨的專業(yè)。依規(guī)定凡擬投考某種�？茖W院的學生，通常要先接受二年、三年、甚至 四年的專業(yè)預備性的文理科教育。各類�？茖W校，如醫(yī)學博士（M.D.）及法學博士（J.D.），必須接受三至五年的專科訓練，始具備領受此類學位的資格。有些學院，更限制非美國居民或公民入學，為的是不想為其它國家培訓專門人材。
（六）技術(shù)學院（ Technical Colleges）（又被稱為工藝學院或技職專科學院）
所謂技術(shù)學院，根據(jù)美國國防教育法案的解釋，即為招收高中畢業(yè)生，提供為期兩年的高等教育，旨在培養(yǎng)工程、數(shù)學、物理或生物科學等各方面的技術(shù)人員的專上學府。此等專業(yè)人員為熟悉工程、科學或其它與技術(shù)有關部門的基本知識并擅長學以致用的專業(yè)人員。
技術(shù)學院為初級學院的另一類型，顧名思義，其特色在于較注重技術(shù)和半專 業(yè)性的工藝訓練。技術(shù)學院多以公立為主，亦有私立、地方性、區(qū)域性及全州性等的不同區(qū)分。
（七）軍事學校（Millitary Academies）
由聯(lián)邦政府出資辦理的高等學府有各種軍事學校，如在紐約州西點（West Point, New York）的陸軍學校（Military Academy），于1802創(chuàng)校；在馬利蘭州安那波里斯（Annapolis,Maryland）的海軍學校（Naval Academy ），于1845年創(chuàng)校；在科羅拉多州科羅拉多泉（Colorado Springs, Colorado ）的空軍學校（Air Force Academy），于1955 年創(chuàng)校。此等軍事學校，以培育軍事人材為目的
（八）成人大學（或稱大學校外課程University External Program；或成人教育 Adult Education；遙距教育Distance Education；持續(xù)教育Continuing Education 等等不同類型）
成人大學或為附設于一所大學之內(nèi)，名為成人教育部或大學伸展部（Extension），例如匹次堡大學有"niversity External Studies Program"普林斯頓 大學亦有"rogram in Continuing Education"這已是成為一種風尚及需要。
此外，亦有一些單獨注冊為大學的遙距教育機構(gòu)及學府，通過函授、計算機聯(lián)網(wǎng)或電話及錄音與錄像帶教學，待學生累積足夠的學分，便可畢業(yè)取得學位。這是一種公開式及沒有門墻的大學，由于上課時間及地點沒有限制，因此十分適合在職人士的需要，愈來愈見流行。
公立與私立
美國的教育體系主要由公立大學和私立大學所組成。兩者的區(qū)別，顧名思義的就是經(jīng)費的來源，也就何為公何為私！與我國不同的是，美國的大部分公立大學都不是由中央政府出資，而是由各個州政府和地方政府資助建立，僅有很少的院校由美國的聯(lián)邦政府出資建立。私立學校包括宗教團體的教區(qū)學校、非營利獨立學校和營利的私立學校。私立學校的收費根據(jù)所處不同地區(qū)、學校開支，以及學費以外其他資金來源，而差異很大。例如，一些教堂為其成員向私立學校提供部分津貼。
公立和私立大學的根本區(qū)別并不是在于經(jīng)費的來源，而是控制學校的是政府還是私人。一般來說，成立私立大學需要所在州發(fā)布特許狀。這種特許狀由州教育局或大學評議會頒發(fā)，有關機構(gòu)還制定了某所新院校在取得特許狀之前必須達到的種種標準。此外，有一些州并無此類規(guī)定，只要有足夠的財力便可建校。私立大學雖然屬于個人，但是政府對私立大學也有一定的控制能力，這一般取決于私立大學接受財政援助的多寡而定。
美國的公立大學一般分為三類：州立、市立和國立。由于聯(lián)邦政府對教育機構(gòu)不直接實行控制和管理，因此除少數(shù)幾個聯(lián)邦政府直屬院校如軍事院校外，其他公立和私立院校一樣受各州法律的制約。其中國立大學的數(shù)量較少，一般集中于軍事領域。而州立或市立大學是由各州/市議會通過立法而建立，受高等教育董事會管轄，董事會成員往往由州長任命。州立院校從州政府得到它們基本的財政收入，其余收入來源為學雜費、捐贈和聯(lián)邦撥款。目前聯(lián)邦政府對此類院校的援助正在不斷增加。
私立大學的優(yōu)勢：美國私立高等院校的歷史比公立院校遠為悠久，故美國傳統(tǒng)名牌大學如東部常春藤聯(lián)合會的8所院校(哈佛、普林斯頓、耶魯、賓夕法尼亞、康奈爾、布朗、達特茅斯、哥倫比亞。都是私立大學。在美國，許多私立院校享有其他國家私立院校所難以企及的聲譽，使各州的公立院校不得不在質(zhì)量上向它們看齊，對維持高水準的美國高等教育起著重大作用。
美國高等教育的成功主要得益于美國私立大學體制的靈活與高效。美國的私立大學有私人捐增基金的支持，并擁有自主的辦學方針和自己的辦學特色。在這樣的學府里，領導團隊通常都由經(jīng)驗豐富的教育人士組成，有出色的想法和靈活的決策機制。這一切使得私立大學成為美國高等教育的核心力量。
