美國大學(xué)的獎學(xué)金近5年來發(fā)展迅速。美國大學(xué)學(xué)費的上漲速度也十分驚人。如今，美國公立大學(xué)學(xué)生每年的學(xué)費和住宿費已漲到平均8000美元左右;而普通私立大學(xué)則高達2萬美元;像哈佛和普林斯頓這樣的常青藤大學(xué)的學(xué)費和住宿費更是超過了3萬。
這樣的學(xué)費使年收入在10萬美元以上的中產(chǎn)階級家庭都感到難以招架，更何況一個年收入僅為35500美元的中等家庭。所以，在美國上大學(xué)除了由家庭提供一定的經(jīng)濟支持外，還必須申請獎學(xué)金或貸款，在必要時還需打工支撐。
目前提供獎學(xué)金的單位，除了學(xué)校外，還有政府部門和私人機構(gòu)，包括眾多的基金會和專業(yè)機構(gòu)，甚至某些個人，如《紐約時報》每年就向在其舉辦的全國作文比賽中獲獎的學(xué)生頒發(fā)數(shù)額相當可觀的獎學(xué)金，而英特爾公司向全國科技比賽獲獎學(xué)生提供的一等獎學(xué)金可以使其不再為學(xué)費發(fā)愁。
90年代初，紐約州的圣-勞倫斯大學(xué)發(fā)現(xiàn)該校的學(xué)生來源越來越差。為了吸引更多高素質(zhì)的學(xué)生入學(xué)，該校改變了新生入學(xué)獎學(xué)金的發(fā)放對象，將原來主要面向低收入家庭學(xué)生的獎學(xué)金，轉(zhuǎn)而向?qū)W生中的優(yōu)等生發(fā)放，不再把家庭收入作為考慮的因素。這項政策使學(xué)校招收的新生中優(yōu)秀畢業(yè)生的人數(shù)大大增加。
現(xiàn)在，越來越多的州政府以及州內(nèi)的公立大學(xué)采用了向州內(nèi)最優(yōu)秀學(xué)生頒發(fā)獎學(xué)金的辦法，《美國新聞與世界報道》將這種現(xiàn)象稱為向?qū)W生提供經(jīng)濟資助方面的"革命性變化"。據(jù)報道，佐治亞州的"希希望工程基金"最為成功，他們在1998-1999年度，共向14萬名州內(nèi)的優(yōu)等生提供了數(shù)量不等的獎學(xué)金，使佐治亞州的亞特蘭大埃摩伊大學(xué)一改在全國高校中平平的表現(xiàn)，成為全美最好的大學(xué)之一，生源中有4/5是各中學(xué)最優(yōu)秀的高中畢業(yè)生。
在美國，一般學(xué)生成績在B以上就可申請到獎學(xué)金，而且如果學(xué)生還有一些特長、獲得過科技競賽獎或有良好的公益活動記錄，就有希望獲得高額獎學(xué)金。
美國獎學(xué)金頒授與錄取
美國大學(xué)一般在每年的3月、4月評定獎學(xué)金的頒授。學(xué)校采取循環(huán)制評定(Rolling Basis)，在收到材料后的兩三個星期甚至更短的時間內(nèi)作出評定。評定一旦作出后，學(xué)校會以書函形式通知你已獲得獎學(xué)金資助，資助金額為多少，資助是否能覆蓋全年的總消費并要求申請人盡快作出是否接受獎學(xué)金資助的回復(fù)。
如果資助不是全額，學(xué)校會同時讓你另外尋找經(jīng)濟來源來補足全部費用。這時你應(yīng)立即回復(fù)能否尋找到其他資助來源，如果不能，應(yīng)繼續(xù)要求學(xué)校給予全額獎學(xué)金資助。學(xué)校如果授予一名學(xué)生獎學(xué)金資助，就是認為此申請人在學(xué)術(shù)上是十分優(yōu)秀的，也很想吸收他成為一名學(xué)員，這樣就不會僅僅因小部分資金來源未定而使其不得不放棄整個求學(xué)機會，學(xué)校會盡可能滿足他的要求。若學(xué)校資助條件比較令人滿意，要回復(fù)接受獎學(xué)金資助，同時表達感激。
學(xué)校通知申請人獲得獎學(xué)金資助時會要求獲獎人一定時間內(nèi)給予校方回復(fù)，申請人應(yīng)盡早回信。不愿接受的學(xué)校，也應(yīng)回信通告，并致歉意。美國學(xué)校很理解這種拒絕接受資助的情況，就象他們選擇學(xué)生一樣，申請人也同樣有自己的標準選擇學(xué)校，因此在婉言拒絕時不用覺得不太好意思，更不用編生病或簽證拒簽等假話，一般只需說明計劃有變(Plan has changed)即可，校方會給予充分的理解的。
校方接到獎學(xué)金資助接受的回復(fù)函后便會寄發(fā)正式的錄取通知書，寄發(fā)正式的錄取通知書最主要的兩個說明方面是：
一)學(xué)校準許申請人入學(xué)的同時申請人表示愿意赴此校學(xué)習(xí)。
二)學(xué)生在學(xué)校第一年的全部費用都已有固定來源，無論是以獎學(xué)金資助還是以其他經(jīng)濟資助方式。
因此你在作出最后決定前應(yīng)慎重考慮，一旦接受錄取與獎學(xué)金資助，學(xué)校便會根據(jù)你的決定去做計劃，在此之后，你不應(yīng)再撤銷自己的決定而再接受另一所學(xué)校，如果申請的學(xué)校不在第一志愿之列，而其他學(xué)校又尚沒答復(fù)，你應(yīng)去信給決定錄取你的學(xué)校致以感謝并詢問最遲能在何時給予答復(fù)，然后去信給自己希望去的學(xué)校，告訴他們你已經(jīng)收到另一所學(xué)校的錄取和獎學(xué)金資助通知，催問何時能得知他們的決定。
影響?yīng)剬W(xué)金申請因素
一般情況下，美國各學(xué)校在考察申請人時，會主要考慮以下幾個因素：學(xué)習(xí)成績、標準考試成績、工作經(jīng)驗、所得的獎勵與榮譽、學(xué)歷、家庭背景等。
申請人的學(xué)習(xí)成績，無論是高中成績還是大學(xué)成績，采用兩種形式來表現(xiàn)，一種是GPA(GradePointAverage)即"平均成績點數(shù)"，另一種是"Rank"，即"畢業(yè)名次"。
美國大學(xué)獎學(xué)金類型
1.Fellowship：助學(xué)金，就是直接給錢，不需要做任何工作，專心讀書就是了。這個獎學(xué)金一般是學(xué)校撥款的，有時還包含除學(xué)費之外的生活費。如果獲得全額獎學(xué)金，學(xué)生而且往往還能賺一筆。但是這類獎學(xué)金很難獲得，美國大學(xué)每年需要為這部門獎學(xué)金提前制定預(yù)算，如果當年度的預(yù)算用完了，就不可能獲得。近年來由于美國經(jīng)濟危機的影響，助學(xué)金形式的獎學(xué)金越來越難獲得。學(xué)生需要非常好的成績，而且需要提早申請，并需要申請很多學(xué)校來碰運氣。
2.RA（Research Assistant）：助研。拿這個獎學(xué)金要給老師打工干活。這個錢的來源一般是導(dǎo)師或者你所在的department或division的科研項目款。換句話說，老師要想做題目掙錢，需要個打雜的。那么你就是這個打雜的。比如你隸屬于College of Engineering的department of Civil & Environmental Engineering的division of structure。一般情況下，應(yīng)該是這個division出錢，如果這個division的運作方式是集約式的；或者是導(dǎo)師出錢，如果這個division中的老師各顧各的。這個錢一次只給一年，第二年給不給要看你是否達到要求和人家時候有錢了。
3.TA（Teaching Assistant）：助教。這個錢一般是由college、department或division出錢，具體的情況視其財政劃分方式?jīng)Q定。這個錢一次只給一年，第二年給不給要看你是否達到要求和人家時候有錢了。
4.TW（Tuition Waiver）：學(xué)費減免。學(xué)校可能視你的情況免掉或者減掉一定的學(xué)費。
一般來說獎學(xué)金是其中的一種或者兩種的組合，常見的有：Fellowship；RA+TW；TA+TW
申請美國大學(xué)時，一般來講理工科的獎學(xué)金比較多，而商科的獎學(xué)金很少。獎學(xué)金對于留學(xué)美國的中國學(xué)生來說意義重大。首先體現(xiàn)在學(xué)習(xí)費用上會有大幅度的減少，學(xué)生不必花太多時間打工以貼補生活和學(xué)習(xí)費用，把精力用在學(xué)習(xí)上。其次體現(xiàn)在簽證方面，一般來說獎學(xué)金的發(fā)放都是經(jīng)過校方嚴格審核的，因此獲得獎學(xué)金的同學(xué)會更容易得到美國簽證官的認可。
